Un generador de señales es un dispositivo electrónico que produce señales eléctricas con propiedades definidas con precisión, que incluyen amplitud, frecuencia, fase y forma de onda, y que sirve como estímulo controlado para probar, medir y solucionar problemas de circuitos y sistemas electrónicos.[1][2] Estos instrumentos generan formas de onda repetidas o no repetidas, como formas sinusoidales, cuadradas, triangulares o personalizadas arbitrarias, para simular señales del mundo real en entornos controlados.[3] Originados a principios del siglo XX con modelos básicos de audiofrecuencia en la década de 1920, los generadores de señales han evolucionado significativamente, incorporando técnicas de síntesis digital para una mayor precisión y versatilidad desde mediados del siglo XX.

Los generadores de señales se clasifican en varios tipos según sus capacidades de salida y rangos de frecuencia. Los generadores de funciones o formas de onda producen señales periódicas estándar como ondas sinusoidales, cuadradas y de rampa, que normalmente funcionan hasta varios megahercios y son ideales para pruebas electrónicas básicas.[4] Los generadores de funciones arbitrarias (AFG) y los generadores de formas de onda arbitrarias (AWG) permiten a los usuarios crear y reproducir formas de onda complejas definidas por el usuario almacenadas en la memoria, lo que permite la simulación de señales moduladas o no repetitivas para aplicaciones avanzadas.[5][6] Los generadores de señales de RF y microondas se especializan en salidas de alta frecuencia, desde kilohercios a gigahercios, y a menudo incluyen opciones de modulación como AM, FM o pulso, para respaldar las pruebas de radiofrecuencia.[7] Los generadores de señales vectoriales amplían esto aún más al producir señales moduladas complejas para estándares inalámbricos modernos, como los utilizados en 5G y sistemas de radar.[8]